Big Tech versus Europa: IAB Afterwork als podium voor vurige discussie en strategische inzichten

Hoe behouden we de soevereiniteit van onze media, tech en tools in een digitaal landschap dat gedomineerd wordt door Amerikaanse en Chinese giganten? Tijdens de IAB Afterwork op dinsdag kruisten Christian Van Thillo (Chairman EPC en Chairman DPG Group), Thierry Geerts (CEO BECI en ex-CEO Google Belgium), Anna Krzyzanowska (Advisor Europese Commissie, DG RTD) en Valérie Molitor (General Manager Global Brand Boursin) de verbale degens. “Het repressiebeleid werkt gewoonweg niét, een boete van vijf miljard is voor big tech een afrondingsfout.”

Goed honderd aanwezigen uit de media- en marketingsector kwamen naar L42 in de Brusselse Wetstraat afgezakt om deze zwaargewichten van elke sector aan het werk te zien. Weinigen zullen het zich beklaagd hebben. Niemand voelde zich geroepen om een blad voor de mond te nemen, wat leidde tot zowel vurige confrontaties als interessante inzichten. Wie deze avond miste, zag de belangrijkste strategische inzichten voor de toekomst van de Belgische digitale sector aan zich voorbijgaan.

Machtsspel van giganten

Vooral Christian Van Thillo trok flink van leer tegen de straffeloosheid van de grote digitale platformen en de nefaste impact van het Amerikaanse politiek beleid. Volgens de DPG-CEO is de wereld het toneel geworden van een keihard machtsspel onder enkele giganten, waarbij ze geen strobreed in de weg gelegd worden door president Trump. Zeker niet de techreuzen die too big to fail zijn geworden. Van Thillo vroeg zich zelfs oprecht af of de V.S. en Europa nog wel dezelfde waarden delen. De vraag stellen, is ze beantwoorden.

Tijd voor een nieuw Airbus-moment?

Anna Krzyzanowska, adviseur bij de Europese Commissie, sprak het oude adagio dat ‘Amerika innoveert, China kopieert en Europa reguleert’ dan weer vurig tegen. We staan nog altijd in de spits als het gaat over het aantal entrepreneurs, patenten en publicaties, maar alleen slagen we er te weinig in om onze goede ideeën tractie en schaal te geven. Voor Krzyzanowska is het tijd voor een nieuw “Airbus”-moment in Europa: in plaats dat elke lidstaat apart een vliegtuig ontwikkelt, moeten we samenwerken en iets bouwen waar heel de wereld jaloers op is. Ze benadrukte ook dat de straffeloosheid bij het overtreden van de regels vaak onder de verantwoordelijkheid van de lidstaten valt, tenzij die verantwoordelijkheid naar Europa wordt verschoven.

Europese complexiteit

Thierry Geerts laakte vooral de complexiteit van de Europese wetgeving. “Wetgeving is soms 200 pagina’s dik, waarna er nog 300 pagina’s met uitzonderingen en uitleg volgt”, aldus de voormalige Google-directeur. Hij wees ook op de interne strijd tussen de Europese lidstaten die maakt dat miljardenbedrijven hier soms geen euro belasting moeten betalen. Dat zijn de aberraties die het eerst moeten aangepakt worden, aldus Geerts.

Het doel van elke bedrijfsleider

Valérie Molitor, ten slotte, moet in deze snel veranderende omgeving doen wat elke bedrijfsleider moet doen: zorgen dat haar bedrijf winst maakt. Om competitief te blijven, is het voor haar dan ook een absolute noodzaak om gebruik te maken van de schaal, het bereik en de diepe kennis van de grote, internationale techspelers.

Het debat in L42 bewees dat de discussie over technologische onafhankelijkheid niet langer een abstracte overpeinzing voor de ‘Europese bubbel’ is, maar een teken van de harde strijd om ons economisch overleven. Meer nog: het is misschien zelfs het begin van het gevecht rond het behoud van onze democratische waarden.