Uit een studie bij 10.000 consumenten, in opdracht van Papier.be en Two Sides, blijkt dat Belgen de milieu-impact van digitale communicatie sterk onderschatten. Terwijl ze kritisch staan tegenover de ecologische voetafdruk van papier, beschouwt één op vier Belgen digitaal per definitie als “duurzaam”. Gevolg: digitaal wordt vaak zonder beperking geconsumeerd.
Volgens de enquête vindt 50% van de Belgen dat digitaal duurzamer is dan papier. Slechts 19% deelt deze mening niet. Gemiddeld beschouwt één op vier consumenten digitale communicatie als de meest ecologische keuze, tegenover amper 10% voor papier. Bovendien vindt 41% van de respondenten dat papierproducten een vorm van verspilling zijn en noemt één op vier Belgen papier ronduit schadelijk voor het milieu.
Papier of digitaal: welke duurzaamheid?
“Deze resultaten tonen aan dat er nog veel misverstanden bestaan over de milieu-impact van papier en digitaal”, legt Firmin François, voorzitter van Papier.be, uit. “Papier heeft een ecologische voetafdruk, maar digitaal ook. Denk maar aan de ontginning van niet-hernieuwbare grondstoffen, het hoge energieverbruik en de productie van toestellen en datacenters. Deze realiteit wordt vaak geminimaliseerd. Daarom is het cruciaal dat consumenten beter geïnformeerd worden.”
Verantwoord consumeren
Zowel papier als digitaal moeten doordacht gebruikt worden. Het promoten van duurzaam gebruik van communicatiemiddelen en informatiedragers mag niet ontaarden in louter “greenwashing”, wat al te vaak gebeurt wanneer het over papier gaat. Daar heeft niemand baat bij.
Het meest wijdverspreide misverstand over papier is dat het leidt tot ontbossing. Zo denkt 42% van de Belgen dat papierproductie het tropisch regenwoud vernietigt. In werkelijkheid gebruikt de papierindustrie vooral bijproducten uit Europese bossen en zagerijen, gecombineerd met gerecycleerd papier.
“Houtvezel, de belangrijkste grondstof van papier, is een natuurlijke en hernieuwbare hulpbron. In Europa, waar nagenoeg alle bossen beschermd worden door regels rond aanplanting, groei en regeneratie, wordt papier geproduceerd uit hout afkomstig uit duurzaam beheerde bossen. Sterker nog, de papiersector is een pionier op het vlak van recyclage en circulaire economie“, vervolgt Firmin François.
Papier.be benadrukt dat het niet de bedoeling is om papier en digitaal tegenover elkaar te zetten, maar wel om te leren beide communicatiemiddelen duurzaam te gebruiken. Uit het onderzoek blijkt trouwens dat consumenten die – ten onrechte – geloven dat digitaal geen of een verwaarloosbare ecologische voetafdruk heeft, meer digitale communicatie consumeren zonder zich te beperken.
“Digitalisering biedt veel voordelen, maar papier eveneens. Het heeft een ecologische, sociale en economische waarde die we moeten behouden”, besluit Firmin François.
