UBA Trends Day: een unieke dag om groots te denken

De grote hoogmis van de Belgische reclamesector vond op 19 maart plaats in Brussels Expo, in aanwezigheid van meer dan 1.700 professionals uit de sector, die kwamen luisteren naar sprekers van internationaal formaat tijdens een hoogstaand programma.

De UBA Trends Day is een unieke dag om groter te denken, verder te kijken en diepere connecties te creëren binnen de kleine wereld van de Belgische reclame. Met een programma dat bestaat uit stimulerende en inspirerende keynotes die de professionals uit de sector richting geven.

De editie van 2026 vormde geen uitzondering op de traditie en voldeed aan de verwachtingen van de bezoekers dankzij de diversiteit aan thema’s die de nieuwste trends op het gebied van branding, technologie, consumentengedrag en leiderschap in kaart brachten.

Het eerste deel van de dag bood de sprekers de gelegenheid om de hersenen van het publiek aan het werk te zetten met presentaties die uitnodigden tot reflectie over de “perverse aspecten” van geconnecteerde technologieën die ons professionele en privéleven binnendringen. En die elke vorm van spontaniteit en authenticiteit in het creatieve domein uitdrogen.

Het digitale dagelijkse leven herdenken met inspirerende verhalen om onze diep gewortelde gedragingen als Homo Digitalis uit te dagen: dat is de inzet van de UBA Trends Day.

Een ochtend in het teken van reflectie

De aftrap van de dag werd gegeven door Mira De Maeyer, voorzitter van de UBA, die herinnerde aan de verschillende missies van de organisatie. Daarna gaf zij het woord aan professor Jonah Berger, die zich boog over de gedragsveranderingen bij consumenten en hoe die op een niet-confronterende manier kunnen worden teweeggebracht door weerstand te vermijden.

De digitale antropologe Rahaf Harfoush richtte zich vervolgens op de vraag naar leiderschap in een wereld die wordt gevormd door artificiële intelligentie, algoritmes en permanente prikkels. Ze stelde een nieuw kader van leiderschap voor, gebaseerd op vertrouwen, creativiteit en betekenis. Waarbij ze concludeerde dat organisaties die investeren in mensgericht leiderschap morgen het verschil zullen maken.

AI is een keuze. Maar een keuze die nu in handen ligt van een kleine groep machtige spelers. Meredith Whittaker, voorzitter van het Signal-netwerk, onthulde hoe artificiële intelligentie is uitgegroeid tot het instrument van een technologie-industrie die gebaseerd is op data en controle. En hoe ze in de armen is gevallen van een technologische industrie waarvan de motor de winstmaximalisatie van de Big Tech is. Een ware oproep voor betere technologie, geworteld in sterke waarden.

Volgens Christopher Sanderson, medeoprichter en CEO van The Future Laboratory, kondigt de toekomst zich zelden spectaculair aan. Vandaar het belang om signalen te herkennen nog voor ze mainstream worden. Door verschillende belangrijke trends uit het rapport Future Forecast 2026 te bespreken, lichtte hij een vijftigtal evoluties toe die het consumentengedrag beïnvloeden en innovatieve bedrijfsstrategieën stimuleren. Het doel: deze inzichten vertalen naar merkstrategieën die leiders en marketeers een voorsprong geven.

De toekomst van brand building in het tijdperk van AI

Het tweede deel van de dag was meer gewijd aan vragen rond brand building en de plaats van creativiteit in een door generatieve AI overspoelde wereld.

Katrien De Bauw, Global CEO van TBWA/Media Arts Lab, ging in op de redenen waarom Apple een van de meest herkenbare merken ter wereld is. Haar ervaring met brand building toont hoe consistente creativiteit een versneller is van duurzame merkwaarde. Door de rol van agentschappen in vraag te stellen, erkent ze dat zelfs de machtigste merken sterke partners nodig hebben.

Vervolgens blikte Rozemarijn Koppenaal, Marketing Director bij Rituals, terug op haar ervaring met de uitbouw van het Nederlandse merk op wereldschaal – bijna een sprookje. Ze onthulde een keukengeheim: hoe Rituals een internationaal lifestylemerk werd zonder zijn ziel te verliezen. De bouw van een sterk merk berust op consistente keuzes, een sterke klantbeleving en een letterlijk tastbaar verhaal.

Aansluitend op de keynote van Rozemarijn Koppenaal wierp Steven Van Belleghem een kritische blik op de voordelen en de waarde van AI-technologie. Door de relevantie ervan in vraag te stellen, concludeert hij met humor dat technologie niet altijd de oplossing is. En hij benadrukt de paradox ervan: we moeten de relevantie en authenticiteit van AI heruitvinden.

Als voormalig Head of Innovation & Creativity bij The Walt Disney Company sloot Duncan Wardle de dag af met een dynamische presentatie die sterk inzette op interactie met het publiek, om te tonen waarom creativiteit een essentiële vaardigheid is voor iedereen. Zijn visie, tools en creatieve gedragingen helpen om anders te denken. Hij haalt innovatie van haar voetstuk en maakt creativiteit speels. Een inspirerende sessie die het publiek liet zien hoe creativiteit opnieuw een plaats kan krijgen in het dagelijkse werk – zelfs in een door AI overspoelde wereld.

Kortom, de UBA Trends Day was een festival van intelligentie ten dienste van de reclamesector. Een feest voor onze grijze cellen. De hersenen snakken naar meer.