Geen Commentaar krijgt vernieuwde editie: exclusief interview met Sara Vercauteren

Acht jaar na de eerste editie brengt Sara Vercauteren een vernieuwde vijfde druk uit van haar boek ‘Geen Commentaar’. In een exclusief interview met The Media Leader vertelt ze meer over de nieuwe editie, de evolutie van het woordvoerdersvak, crisiscommunicatie, AI en het blijvende belang van menselijke communicatie.

Sinds de eerste editie in 2018 werden meer dan 3.000 exemplaren verkocht. Volgens Sara blijft de nood aan een praktisch handboek groot. “Er bestond eigenlijk geen boek over woordvoering. Over marketing verschijnen jaarlijks tientallen boeken, maar over persrelaties en woordvoering bijna niets.”

De vernieuwde editie bevat nieuwe praktijkvoorbeelden, extra inzichten van andere woordvoerders en een eerste hoofdstuk over AI in communicatie. Tegelijk verdwenen bepaalde tips uit de oorspronkelijke editie. “In 2018 schreef ik nog over de kracht van Twitter. Vandaag is dat totaal veranderd. LinkedIn heeft een deel van die rol overgenomen.”

Crisiscommunicatie belangrijker dan ooit

Een van de thema’s die de afgelopen jaren sterk geëvolueerd is, is crisiscommunicatie. Daarom werd dat onderdeel in de vernieuwde editie uitgebreider uitgewerkt dan in de versie van 2018.

“Je moet voorbereid zijn op alle mogelijke vragen. Zeker in crisiscommunicatie moet je nadenken over wat je gaat zeggen, welke vragen je kan krijgen en hoe je daarop reageert.”

Veel organisaties onderschatten vandaag nog steeds het belang van een degelijk crisiscommunicatieplan. “Meer dan de helft van de organisaties gaf in een enquête aan dat ze geen up-to-date crisiscommunicatieplan hebben. Eigenlijk kan dat niet meer.”

Die focus op voorbereiding loopt als een rode draad door het boek. In tip 76 vat Sara het zelf samen: ‘voorbereiding is alles’.

Tijdens het interview verwees Sara ook naar de communicatie rond de brand van de Tomorrowland-mainstage. Volgens haar kreeg woordvoerder Debby Wilmsen daar terecht veel complimenten voor de manier waarop de crisiscommunicatie werd aangepakt. In een eerdere aflevering van haar podcast Geen Commentaar waarbij Sara Debby  interviewde, was al te horen hoe sterk het crisisplan achter de schermen voorbereid was. “Dat ontstaat niet zomaar spontaan. Als crisiscommunicatie goed verloopt, dan is dat omdat die goed voorbereid is.”

AI verandert het communicatievak

Ook artificiële intelligentie kreeg een plaats in de vernieuwde editie van ‘Geen Commentaar’. Het vak staat volgens haar nog maar aan het begin van die evolutie.

“AI is vandaag vooral een assistent voor woordvoerders. Het helpt om sneller te werken, bijvoorbeeld bij het vertalen of aanpassen van teksten. Maar je moet er kritisch mee omgaan.”

Tegelijk benadrukt ze dat menselijke communicatie essentieel blijft. “Het menselijke contact tussen journalisten en woordvoerders blijft enorm belangrijk. Empathie en authenticiteit blijven cruciaal in dit vak.”

Van woordvoerder naar strategisch adviseur

Sara werkte eerder als woordvoerder in de politiek en later tien jaar bij DPG Media. Ze leidde daarna vier jaar het pr- en strategisch communicatiebureau Bepublic Group. Nu werkt ze als zelfstandig communicatieadviseur en begeleidt ze organisaties en mensen achter de schermen bij strategische communicatie, mediarelaties en crisiscommunicatie.

“Vandaag sta ik niet meer voor de camera, maar begeleid ik de mensen die het woord voeren. Dat geeft vrijheid én de kans om in veel verschillende sectoren mee te kijken.”

De vernieuwde vijfde editie van ‘Geen Commentaar’ verschijnt op 19 mei bij Pelckmans. Daarnaast is er haar podcast Geen Commentaar, waarin ze woordvoerders en communicatieprofessionals interviewt over hun vak, uitdagingen en crisissen.