Ann Wauters, de ‘stille kracht’ van het BAM Marketing Congress 2025

Tijdens het BAM Marketing Congress 2025 zorgde Ann Wauters voor een zeldzaam moment van rust, helderheid en diepgang in een programma dat vaak draait om technologie en nieuwe trends. De voormalige basketbalster, bekend om haar uitzonderlijke palmares, WNBA, meerdere EuroLeague-titels, Europees brons en kapiteinsband bij de Belgian Cats, liet zien dat thema’s als prestaties, leiderschap en veerkracht veel verder reiken dan het sportveld.

Elke teamactie begint met een beslissende pass

Meer dan een atlete met een indrukwekkend parcours, is Ann Wauters uitgegroeid tot een unieke stem die uit drie decennia carrière een universele werkfilosofie weet te destilleren. Een rustige kracht, wiens maturiteit en precisie het mogelijk maken om thema’s als druk, verandering, falen of samenwerking met een verfrissende helderheid te benaderen, precies wat marketing- en mediaspecialisten nodig hebben.

Een visie die geworteld is in de realiteit, niet in prestatiedwang

De kern van haar verhaal draait rond een belangrijke nuance: veerkracht is niet hetzelfde als altijd succes hebben. “People often mistake resilience for always being successful. To me, resilience is navigating the highs and lows”, vertelt ze in haar interview met The Media Leader. “You’re not going to win every final… but you bounce back, learn from it, grow from it.”

Die eenvoudige maar veeleisende definitie sloeg aan in een zaal vol marketeers die dagelijks omgaan met volatiele markten, veranderende doelstellingen en onstabiele campagneritmes. Haar demonstraties op scène – passes, dribbels, pivots – maakten dezelfde boodschap zichtbaar: vooruitgang ontstaat door beweging, aanpassing, herstelsprongen en het steunen op je team.

Voor Ann Wauters zijn setbacks geen rem, maar een bron van energie. Het voorbeeld op het scherm, van een match van de Belgian Cats die in de laatste drie minuten volledig kantelde, maakte dat opnieuw duidelijk: een team kan rechtkrabbelen, zelfs met de rug tegen de muur.

Levenslessen uit een internationale carrière: aanpassingsvermogen en alignment

Na gespeeld te hebben in zeven landen op drie continenten, kent Ann Wauters de diversiteit aan werkculturen door en door. “In sports, we always have something in common: we want to play and win together”, zegt ze.

Maar die ambitie alleen volstaat niet: je moet verbinding creëren, betekenis geven, een gedeelde basis vinden. Die basis steunt op fundamentals.
“You have to know your core values and nurture them. They keep you centered.”
En verder: “People will notice immediately when a campaign isn’t aligned with a company’s core values. It feels inauthentic.”

Haar woorden sluiten naadloos aan bij de uitdagingen van de marketingwereld: gefragmenteerde teams, tijdsdruk, een wildgroei aan prioriteiten, en de constante drang naar innovatie. Het risico, zegt ze, is duidelijk: als je te hard loopt, verlies je uit het oog wat richting geeft. De pivot – een beweging die ze live demonstreert – wordt zo een perfecte metafoor: bewegen, ja, maar zonder je standpunt te verliezen.

TEAM: een leiderschapsmodel dat perfect past bij organisaties

Uit haar carrière haalt Ann Wauters een eenvoudig maar krachtig kader:
TEAM = Trust, Energy, Accountability, Mindset.

Trust — de basis van elke prestatie

Everything starts with trust. In the beginning you’re just a group of people – you’re not a team yet.

Vertrouwen vermindert bovendien de neiging tot micromanagement: een relevant punt in marketingteams waar strakke deadlines vaak tot extra controle leiden.

Energy — een bron om te koesteren

Energie stroomt binnen een team. Ze uit zich in houding, aandacht, aanwezigheid.
“Energy has a huge influence on performance.”
In een sector waar burn-out een reëel risico is, is die waarschuwing allesbehalve triviaal.

Accountability — verantwoordelijkheid die doet groeien

Verantwoordelijkheid betekent erkenning voor iemands sterke punten, niet alleen oordeel over fouten.
“Accountability is about understanding people’s strengths and helping them develop.”

Mindset — het mentale kader dat richting geeft

Het “WIN mindset” is geen strijdkreet: WIN staat voor What’s Important Now.
In de chaos van marketingprioriteiten is dat een bijna strategische oproep tot focus.

Presteren onder druk: kalmte boven heroïek

Een terugkerend thema bij Ann Wauters is druk. Marketingteams herkennen het maar al te goed: deadlines, simultane lanceringen, kwartaalafsluitingen.
Ook hier doorprikt ze een misvatting: onder druk vervallen in controle is een valkuil.
“Don’t fall in the hero trap”: alles zelf willen dragen verzwakt de leider én het team.

Ze benadrukt het belang van kalmte:
“You can practice your mind for those moments as well. Visualization, breathing exercises, routines… they help you stay calm.”

Ze verwijst naar de vrijworp: altijd dezelfde sequentie – dribbel, ademhaling, worp. Die rituelen herstellen het gevoel van controle wanneer de druk piekt.
Voor bedrijfsleiders is de les helder: in crisismomenten leun je op je routines, je rust en je vertrouwen in het team.

Wat marketingleiders uit haar verhaal kunnen meenemen

De kracht van haar boodschap ligt net in de eenvoud. Ver weg van technologische frameworks of productiviteitsmantra’s brengt Ann Wauters een menselijke, duurzame visie op leiderschap.

Belangrijke inzichten:

• Verwissel snelheid niet met overhaasting: snelle beslissingen blijven gegrond in waarden.

• Laat energie stromen binnen het team in plaats van die weg te trekken via controle of tegenstrijdige instructies.

• Waardeer de onzichtbare rollen: “It’s not only about the top scorer. It’s about everyone’s roles.”

• Gebruik routines om druk te managen, zoals atleten: visualisatie, ademhaling, micro-pauzes.

• Creëer een omgeving waarin mensen zich gezien voelen: een basisvoorwaarde voor innovatie.

• Herken dat ‘remontadas’ ook in bedrijven bestaan: een mislukte campagne kan alsnog slagen, een kwartaal kan positief kantelen.

Haar boodschap past perfect bij marketing: een sector die lef viert, maar moeite heeft met falen. Ann Wauters herinnert eraan dat je niet elke match wint, maar altijd iets leert.

Een rustige aanwezigheid, een les in professionele maturiteit

Wat het meest opvalt in haar verhaal is niet haar indrukwekkende palmares, maar de manier waarop ze het draagt: zonder ego. Haar houding, stem en sereniteit creëren een uitzonderlijke présence.

Op het podium toont deze rustige kracht dat je over performance kunt spreken zonder druk, over ambitie zonder dwang, over excellentie zonder arrogantie.

In een industrie die op topsnelheid draait, is haar boodschap een ademruimte: een herinnering dat performance niet alleen in resultaten zit, maar ook in alignment, vertrouwen en de menselijke kwaliteit van het teamwerk.