33 To Follow zet jong Belgisch mediatalent in de kijker. Voor deze eerste editie selecteerde CommPass, in samenwerking met MM, PUB en MediaSpecs, 33 beloftevolle professionals op basis van nominaties uit de sector. De jury benadrukt dat er geen rangschikking is: wie genomineerd werd, heeft al bewezen op te vallen.
The Media Leader ging in gesprek met enkele van deze mediatalenten om te ontdekken wat hen drijft, inspireert en motiveert in hun carrière. Eerst aan het woord: Javier Gavilanes-Salcedo, SEA Lead bij PHD Media.
Kan je ons kort meenemen door je loopbaan tot nu toe? En wat doe je vandaag precies?
Mijn loopbaan is gestart in Nederland, bij een digital agency in Breda. Dat was een bewuste keuze: ik had sterk het gevoel dat Nederland op dat moment voorliep op het vlak van digitale marketing, zeker binnen search. In die eerste jaren heb ik op korte tijd enorm veel geleerd in SEO en SEA, in een omgeving waar groei centraal stond.
Na verloop van tijd kreeg ik de kans om mee het Belgische filiaal op te starten in Sint-Niklaas, waarna ik terugkeerde naar België. Tijdens de COVID-periode voelde ik de nood aan verandering en ben ik naar Lissabon verhuisd, waar ik als Google Account Strategist werkte. Professioneel lijkt dat misschien minder logisch, maar het was wel een leerrijke ervaring.
Na mijn terugkeer naar België heb ik bij Fightclub gewerkt, en vervolgens ben ik bij PHD gestart. Vandaag ben ik daar SEA Lead. Dat is een gecombineerde rol: enerzijds werk ik als senior SEA-expert op grote accounts, anderzijds ben ik people manager en verantwoordelijk voor het search team. Voor mij is dat het beste van twee werelden: strategisch meedenken én inhoudelijk betrokken blijven.
Wanneer wist je dat je in de marcom-sector wilde werken? En waarom heb je uiteindelijk voor PHD gekozen?
Mijn instap in de marcom-sector was eigenlijk puur toevallig. Mijn academische achtergrond ligt in de linguïstiek, met de bedoeling om te doctoreren. Tijdens mijn studies had ik nog één vak te weinig voor een volledig academiejaar, en besloot ik een postgraduaat Digital Marketing Communication te volgen in Gent. Dat bleek inhoudelijk veel boeiender dan verwacht.
Via die opleiding kwam ik terecht bij Havas in Brussel, en daar voelde ik meteen dat het professionele en tastbare karakter van marketing beter bij mij paste dan de academische wereld.
Mijn keuze voor PHD was heel bewust. Wat voor mij doorslaggevend was, is dat men daar niet alleen keek naar mijn ervaring, maar vooral naar mijn potentieel. Ik kreeg de kans om een lead- en managerrol op te nemen zonder dat ik daar formeel al ervaring in had. Dat vertrouwen was voor mij cruciaal.
Hoe belangrijk vind jij het debat tussen lokaal en globaal, zeker binnen media?
Dat debat is heel belangrijk. Binnen internationale netwerken zoals Omnicom speelt dat constant. België is een klein maar complex land, met sterke lokale nuances. Globale strategieën zijn nodig, maar mogen nooit de lokale realiteit overschaduwen.
Merken die hun lokale relevantie verliezen, verliezen ook hun geloofwaardigheid. Voor mij zit de kracht in een goede samenwerking: globale kaders combineren met sterke lokale expertise.
Denk je dat onze industrie ook een maatschappelijke rol kan spelen, naast de economische impact?
Ja, die rol is er zeker. Denk aan non-profitprojecten, pro bono-werk en het inzetten van marketingexpertise voor maatschappelijke doelen. Binnen search bestaan er al initiatieven en ondersteuning, bijvoorbeeld vanuit platformen zoals Google.
De vraag is vooral of we die rol vandaag voldoende benutten. Veel mensen stellen zich op een bepaald moment de vraag of wat ze doen ook zinvol is. Ik denk dat daar voor onze sector nog groeimarge ligt.
Wat maakt volgens jou een goede mediaprofessional in 2026?
Flexibiliteit en leergierigheid. De sector verandert vandaag sneller dan ooit, zeker met de opkomst van AI. Wie blijft werken op basis van wat hij of zij gisteren geleerd heeft, staat stil.
Daarnaast wordt kritisch denken steeds belangrijker. Niet alles wat nieuw is, is automatisch relevant. De echte meerwaarde zit in kunnen filteren en vertalen naar concrete impact voor klanten.
Waar haal jij vandaag je inspiratie vandaan?
Mijn inspiratie komt uit verschillende hoeken. Uiteraard volg ik de sector via vakmedia, LinkedIn en thought leaders binnen search en digital marketing, maar minstens even belangrijk is hoe we die kennis samen verwerken.
Binnen het team stimuleren we actieve kennisdeling. We delen artikels, cases en experimenten met elkaar en bespreken die samen. Iedereen pikt andere signalen op, en door die inzichten te bundelen blijven we als team scherp, ook in drukke periodes.
Daarnaast geloof ik sterk in het belang van events en fysieke ontmoeting. Zo trek ik samen met mijn team naar Friends of Search in Amsterdam, een van de belangrijkste search-events in de Benelux. Dat soort momenten zijn waardevol om trends te capteren, maar ook om te voelen waar de sector naartoe beweegt en die inzichten nadien te vertalen naar de praktijk.
Tot slot haal ik ook inspiratie en motivatie uit gesprekken met mijn partner. Vanuit haar ervaring in corporate leadership biedt zij vaak een verfrissend perspectief op mijn rol als manager.
Waar ben je tot nu toe het meest trots op in je carrière?
Mijn traject bij PHD. Ik ben gestart in een context waar het search team quasi opnieuw opgebouwd moest worden. Dat vroeg veel inzet, structuur en vertrouwen opbouwen, zowel intern als bij klanten.
Vandaag is search een sterke, betrouwbare pijler binnen de agency. Dat we geëvolueerd zijn van een kwetsbare situatie naar een team waar klanten en collega’s op rekenen, daar ben ik echt trots op.
Tot slot: waar zie je jezelf over vijf jaar?
Dat vind ik een moeilijke vraag. Professioneel gezien zou ik mezelf kunnen zien in een bredere digitale leiderschapsrol, met meerdere teams of disciplines onder mijn verantwoordelijkheid. Maar evengoed kan dat aan klantzijde zijn.
Ik probeer me niet vast te pinnen op één toekomstbeeld. Ik maak keuzes wanneer ze logisch aanvoelen. Dat heeft me tot nu toe ver gebracht, en dat vertrouwen wil ik behouden.
De interviews van alle laureaten van de 33 To Follow-lijst van CommPass zijn hier beschikbaar.
