BelgaClub et le Parlement européen unissent leurs forces contre la désinformation et les attaques contre la démocratie

Le Parlement européen à Bruxelles reçoit chaque mois plus de 40.000 visiteurs et constitue ainsi, après l’Atomium, la principale attraction touristique de la capitale. Le mercredi 10 juin, les membres du BelgaClub ont exceptionnellement eu accès au Parlement, après quoi il a été approfondi les défis auxquels la démocratie européenne est confrontée depuis ces dernières années.

La cinquantaine de participants a débuté sa visite au centre d’accréditation du bâtiment Altiero Spinelli, où les députés européens disposent de leurs bureaux et où le lobbying est intense. La visite s’est poursuivie via la passerelle piétonne au-dessus de l’Esplanade vers le bâtiment Paul-Henri Spaak, en passant par la salle de presse et le tapis rouge réservé aux visites d’État officielles, jusqu’à l’hémicycle où se déroulent les votes en plénière. Il est frappant de constater que de nombreux votes se font encore à main levée et ne sont souvent pas comptabilisés officiellement, mais décidés « à l’impression ». Lors des séances, de nombreux interprètes sont toujours présents, avec pour le néerlandais souvent à la fois des interprètes flamands et néerlandais.

Démocratie sous pression par la désinformation

Dans une salle de commission s’est tenu un panel sous la direction de Sanne De Ryck, responsable du bureau de liaison du Parlement européen en Belgique. Au cours de cet échange, il a été approfondi les attaques auxquelles la démocratie européenne est confrontée depuis ces dernières années et la manière dont le Parlement européen tente d’y répondre. La désinformation, la polarisation et l’érosion de la confiance mettent la démocratie sous pression, tandis que la communication joue selon les intervenants un rôle important pour inverser cette tendance.

Christian Mangold, Directeur général de la communication du Parlement européen, a souligné la forte augmentation du volume d’informations due aux réseaux sociaux et aux innovations technologiques. Les citoyens sont ainsi confrontés à une quantité sans précédent d’informations, parmi lesquelles des contenus générés par l’IA et des informations trompeuses deviennent de plus en plus fréquents. Il a également noté que le narratif selon lequel la prospérité ne peut être atteinte que par l’autocratie gagne du terrain.

Cependant, les chiffres de l’Eurobaromètre montrent que la confiance dans l’Union européenne reste relativement élevée : 75% des répondants considèrent l’UE comme un lieu stable, 74% estiment que leur pays bénéficie de l’appartenance à l’UE et 59% se disent satisfaits du fonctionnement de la démocratie européenne. Dans de nombreux États membres, la confiance dans le Parlement européen est même supérieure à celle accordée aux parlements nationaux. « Les chiffres ne sont donc pas aussi mauvais que nous pourrions le penser. Les citoyens attendent de la transparence, ils veulent nous croire, nous devons donc répondre à ces attentes », conclut Mangold.

Deepfakes et « désinformation en tant que service »

Delphine Colard, responsable de la parole et de l’intégrité de l’information au Parlement européen, a approfondi les différentes attaques auxquelles la démocratie européenne a été confrontée ces dernières années. Elle a notamment évoqué les cyberattaques visant les administrations publiques, institutions, entreprises et établissements d’enseignement, dans le but de semer le doute sur la démocratie et sur l’utilité de l’Union européenne. « Il faut beaucoup de législation pour renforcer notre résilience face à cela, et chacun a un rôle à jouer : nous devons soutenir les médias traditionnels et les factcheckers, mais surtout savoir à quoi nous sommes confrontés. Si l’on sait contre qui ou quoi on “se bat”, on peut réagir plus efficacement », a-t-elle déclaré.

En particulier durant les périodes électorales, la démocratie européenne est attaquée afin de polariser davantage la société. « De faux médias sont même créés, qui ressemblent à de vrais mais dont le narratif est totalement différent de ce que nous voulons transmettre », explique Delphine Colard. « Les deepfakes vocaux de députés européens, les cheap fakes ou des photos sorties de leur contexte et associées à de fausses informations ne sont malheureusement plus une nouveauté. » Elle a également évoqué une tendance inquiétante, la « désinformation en tant que service », où des réseaux de bots, fermes de trolls et faux médias sont proposés commercialement. « C’est devenu un modèle économique », a-t-elle ajouté.

Diffusions en direct en 24 langues et transparence

Les débats pléniers et les réunions de commissions du Parlement européen sont diffusés en direct dans 24 langues, ce qui les rend accessibles à un large public européen. L’Union européenne mise également fortement sur sa présence dans les différents États membres. « Nous voulons atteindre le public le plus largement possible et être transparents », explique Raffaella De Marte, responsable du département médias décentralisés du Parlement européen. « Il existe beaucoup de matériel pour informer les citoyens, il faut l’utiliser de manière optimale. Nous devons également former les jeunes à la désinformation et leur apprendre comment ils peuvent être manipulés afin de pouvoir y résister. Tout le monde devrait en réalité disposer de compétences de base en journalisme pour reconnaître les fausses informations. »

Préparatifs des élections européennes de 2029

En vue des élections européennes de 2029, le service de communication du Parlement européen travaille déjà aux préparatifs. « Dans chaque pays, des activités sont mises en place pour souligner l’importance du vote », indique Christian Mangold. « En Belgique, il existe un vote obligatoire, mais ce n’est pas le cas dans d’autres pays. Nous devons donc essayer d’y augmenter la participation. » En Belgique, une attention particulière est portée aux jeunes de 16 et 17 ans, qui ont voté pour la première fois lors des dernières élections européennes et constituent un public clé pour 2029.

Formation des jeunes journalistes et contenus numériques

« Nous travaillons désormais dans 18 États membres à des formations pour de jeunes journalistes débutants. La Belgique a été l’un des pays pilotes du programme, organisé en collaboration avec Belga », explique Raffaella De Marte. « Depuis le lancement, près de 60 jeunes journalistes ont été formés en Belgique. » Ils sont immergés dans les thèmes européens et acquièrent une meilleure compréhension du fonctionnement des institutions et du processus décisionnel. Le Parlement européen mise également de plus en plus sur les créateurs de contenu pour toucher les jeunes publics.

Rôle des médias et de la communication

En réponse à une question du CEO de Belga, Patrick Lacroix, sur le rôle des médias, des agences de presse et des professionnels de la communication dans le renforcement de la résilience démocratique, les intervenants ont souligné l’importance d’une information fiable et d’un journalisme de qualité. Selon Delphine Colard, les médias indépendants, les factcheckers et les journalistes sont des partenaires essentiels dans la lutte contre la désinformation. Elle a plaidé pour davantage d’investissements dans le journalisme de données, le fact-checking et la formation des citoyens à l’analyse critique de l’information. Christian Mangold a insisté sur le rôle des médias locaux et nationaux. Les agences de presse nationales jouent selon lui un rôle clé dans la diffusion d’informations fiables et le maintien de la confiance dans la démocratie. Une communication transparente et crédible constitue ainsi un élément essentiel de la résilience démocratique en Europe.

Après le panel, la soirée s’est terminée par un walking dinner dans la suite présidentielle du bâtiment Paul-Henri Spaak, avec vue sur Bruxelles. Les membres du BelgaClub ont pu échanger avec des députés européens belges et des journalistes de l’UE.